最近、よく耳にするようになった「再生医療」というキーワード。
なんとなくのイメージはあるが、意味までしっかり理解している人ばかりではないと思います。
そこで、「Carlyからお役立ち情報」として「再生医療」について解説致します。
「再生医療」という言葉について、厚生労働省は下記のように定義しています。
■患者の体外で人工的に培養した幹細胞等を、患者の体内に移植等することで、損傷した臓器や組織を再生し、失われた人体機能を回復させる医療。
■患者の体外において幹細胞等から人工的に構築した組織を、患者の体内に移植等することで、損傷した臓器や組織を再生し、失われた人体機能を回復させる医療。
つまり、人（生物）の再生能力を活かした医療ということです。
では、具体的にはどんなものなのなのでしょうか？
いくつか例を挙げてみましょう。
人工多能性幹細胞（iPS細胞）（Induced Pluripotent Stem Cell：iPS cell）によるもの
人工多能性幹細胞（iPS細胞）とは、体のあらゆる組織や細胞に分化可能な多機能生を持った細胞株のことで、拒絶反応のない移植細胞として利用することもでき、再生医療の分野では大きく注目されています。
2006 年に京都大学の山中伸弥教授らのグループによって世界で初めて作成されました。
ニュースでも良く取り上げられているので、耳にすることが多いのではないでしょうか？
2007年にヒトでも同様の細胞を作製することに成功しています。
しかし、分化誘導期間（多能性幹細胞であるiPS細胞から求める細胞を作製する期間）が長いこと、分化効率が向上しないことによる移植後のがん化の危険性があること等、課題が残っています。
2017年10月、「日本人グループにより3つの小分子化合物を用いてヒトiPS細胞の分化能力を促進する基盤技術が開発された」というニュースが国際幹細胞学会（ISSCR）の公式ジャーナルである「Stem Cell Reports」のオンライン版に掲載されました。
この技術によって、分化誘導期間の短縮と分化効率の上昇により、これまで多大な労力・時間を要していた厳正な細胞株選別が不要になり、iPS細胞を用いた病態研究・創薬スクリーニングの効率を大きく上昇させることが期待できます。
また、誘導効率の上昇により、移植後のがん化の危険性も減少することが期待されています。
胚性幹細胞（ES細胞）（Embryonic Stem Cells)によるもの
胚性幹細胞（ES細胞）とは、iPS細胞と同様に、体のあらゆる組織や細胞に分化可能な多機能生を持った細胞株です。
iPS細胞との違いは、体細胞ではなく、肺の内部細胞塊を用いて作製されるという点です。
胚様体には各成熟細胞や組織の基になる未成熟な細胞が豊富に混在していることから万能細胞ともいわれています。
1981年にイギリスのエヴァンスがマウスES細胞を樹立したのがその始まりです。
ヒトES細胞は、1998年に作製されました。
ES細胞を作るには卵細胞が必要なのですが、ES細胞の作製効率が非常に低いため、多くの卵細胞が必要となるという倫理上の問題、移植患者とは遺伝子が異なるため拒絶反応が起こる可能性があるという医療上の問題が指摘されてきました。
2017年9月、マウスのES細胞から卵子の元になる「卵母細胞」を作ることに、日本人研究グループが成功したと国際科学誌で発表されました。
これによって従来必要だった卵巣細胞を使用せずに卵子を作る可能性が出ています。
間葉系幹細胞（MSC）（Mesenchymal Stem Cell）によるもの
間葉系幹細胞（MSC）とは、中胚葉性組織（間葉）に由来する体性幹細胞であり骨芽細胞，脂肪細胞，筋細胞，軟骨細胞など間葉性に属する細胞への分化能を有します。
1991年にアメリカのカプランによって定義されました。
現在、臨床応用のための源として、骨髄が用いられています。
iPS細胞やES細胞のようにどんな細胞にも分化することはできませんが、免疫抑制作用も併せ持つことからがん化の危険性が低く安全と言われています。
最近では神経や腎臓、膵臓（すいぞう）などにも分化できることが分かってきました。
他家細胞（他人の細胞）による膝軟骨の再生医療の治験が2017年９月に始まったというニュースが流れました。
これら細胞研究の進歩によって、新たな治療法の確立や治療の臨床応用が実現し、再生医療が広く普及することが期待されています。
